La mer Rouge
La mer Rouge s'étend entre l'océan Indien au sud et la Méditerranée au nord, à laquelle elle est reliée par le canal de Suez. Elle sépare naturellement l'Afrique de la péninsule Arabique.
Géographie et formation
Longue d'environ deux mille kilomètres pour une largeur maximale de trois cents, elle occupe un fossé d'effondrement : c'est un rift océanique en formation, où les plaques africaine et arabique s'écartent de quelques millimètres par an.
Dans plusieurs millions d'années, elle sera devenue un océan.
Sa profondeur dépasse deux mille mètres dans l'axe central, où des bassins contiennent des saumures chaudes et riches en métaux, objets de recherches.
Au sud, le détroit de Bab el-Mandeb, large d'une trentaine de kilomètres, la relie au golfe d'Aden et à l'océan Indien.
Elle est bordée par l'Égypte, le Soudan, l'Érythrée, Djibouti, l'Arabie saoudite, la Jordanie, Israël et le Yémen.
Le nom
Parfois appelée mer Érythrée, du grec signifiant rouge, elle doit probablement son nom à une cyanobactérie dont les floraisons occasionnelles teintent l'eau de rouge orangé.
D'autres hypothèses évoquent les montagnes de grès rouge qui bordent certaines côtes, ou une convention d'orientation où les couleurs désignaient les points cardinaux.
Une mer exceptionnellement chaude et salée
Avec très peu d'apports d'eau douce, aucun fleuve permanent ne s'y jette, et une évaporation intense, sa salinité est parmi les plus élevées des mers du globe.
Ses eaux de surface figurent également parmi les plus chaudes, y compris en hiver, ce qui explique la saison de plongée s'étendant sur toute l'année.
La biodiversité
Elle appartient au bassin indo-pacifique, région d'une richesse biologique considérable.
Ses récifs coralliens comptent parmi les mieux conservés au monde, et présentent une particularité qui intéresse vivement la recherche : les coraux de la partie nord résistent à des températures qui provoquent ailleurs un blanchissement massif. Ils constituent un refuge potentiel à l'échelle planétaire, ce qui justifie les programmes de protection en cours.
Le taux d'endémisme y est élevé : de nombreuses espèces de poissons ne se rencontrent nulle part ailleurs.
Dugongs, tortues, raies manta, requins et une multitude de poissons de récif peuplent ces eaux.
Histoire
C'est l'une des plus anciennes routes maritimes du monde, empruntée depuis plus de trois mille ans.
Elle reliait l'Égypte, l'Arabie, la Corne de l'Afrique et l'Inde, et servait au commerce de l'encens, des épices et de l'or.
L'ouverture du canal de Suez en 1869 en a fait l'un des axes majeurs du commerce mondial : une part considérable du trafic maritime entre l'Asie et l'Europe y transite, ce qui rend cette voie stratégique et sensible aux tensions régionales.
La plongée
La mer Rouge est l'une des destinations de plongée les plus réputées : eaux chaudes et claires, récifs accessibles depuis le rivage, épaves célèbres, tombants spectaculaires.
Les principaux points de départ se situent sur la côte égyptienne, ainsi qu'en Jordanie et au Soudan pour des sites moins fréquentés.
Quelques précautions : les courants peuvent être forts dans les passes, la plongée en croisière suppose un niveau confirmé, l'assurance couvrant la plongée et le caisson hyperbare mérite vérification, et un délai est nécessaire entre la dernière plongée et un vol en avion.
La fragilité des récifs impose de ne rien toucher, de contrôler sa flottabilité et d'employer des crèmes solaires sans filtres nocifs pour les coraux.
Situation régionale
La sécurité de la navigation et les conditions de voyage dans certaines zones riveraines évoluent et font l'objet de recommandations officielles actualisées. Elles se vérifient avant tout déplacement auprès des autorités compétentes.